Médecin traitant : comment se prémunir des erreurs ou retards de diagnostic ?

Retards et erreurs diagnostiques en lien avec des examens

Certains retards ou erreurs diagnostiques paraissent évitables pour de multiples raisons :

• Un examen clinique incomplet et, même s’il a été complet, une absence de trace écrite de celui-ci, utile non seulement au médecin lors d’une deuxième consultation mais aussi à son éventuel remplaçant.
• Des examens complémentaires, soit non demandés, soit dont le résultat n’a pas été transmis, soit non terminés. Par exemple, un dossier mentionnait un électrocardiogramme commencé mais non terminé du fait d’un dysfonctionnement de la machine, chez un patient victime d’un infarctus du myocarde débutant.
• Des examens complémentaires inutiles, retardant l’intervention d’un spécialiste ou l’hospitalisation. Par exemple, la prescription d’un scanner devant une suspicion de syndrome de la queue de cheval ou d’une échographie testiculaire devant une suspicion de torsion du cordon spermatique.

Nos conseils 

• Bien replacer les signes cliniques dans leur contexte.
  Par exemple : contexte pathologique d’un patient splénectomisé, plus sensible à certaines infections ; contexte de voyage dans un pays tropical chez un patient fébrile ; contexte de risque vasculaire chez une femme jeune, mais hypercholestérolémique, tabagique et prenant une contraception orale devant faire évoquer le caractère coronarien d’une douleur thoracique.
• Bien tenir compte du degré d’urgence, particulièrement dans les domaines neurologiques et cardiologiques. Le médecin généraliste doit faire non seulement bien, mais vite.

Retards et erreurs diagnostiques en lien avec le recours au spécialiste

Il n’est pas toujours facile pour le médecin généraliste de savoir quand adresser un patient à un spécialiste pour un conseil, dans quelles conditions et avec quel degré d’urgence.

Il doit aussi, en tant que médecin référent, contrôler l’avis du médecin spécialiste lorsqu’il assure un suivi qui dépasse l’avis ponctuel demandé à celui-ci.

Retards et erreurs diagnostiques en lien avec des défaillances d'organisation

Beaucoup d’erreurs évitables sont liées à des défaillances de communication ou d’organisation, par exemple dans la transmission de résultats d’examens.

Aujourd’hui, de nombreuses décisions de justice portent sur la défaillance de la relation triangulaire entre le patient, son médecin généraliste et les médecins spécialistes (ou laboratoires d’analyses).

La leçon à en tirer est que nul ne peut se retrancher derrière les éventuels manquements des autres intervenants, même du fait d’une erreur de leur part (par exemple, perte d’une lettre ou envoi à une adresse inexacte, le secrétariat n’ayant pas vérifié l’adresse d’un patient qui vient de déménager).

Par ailleurs, tout praticien recevant par erreur des résultats d’analyses qui ne lui sont pas destinés doit les renvoyer à l’expéditeur afin que celui-ci puisse les faire parvenir rapidement au bon destinataire. 

Nos conseils

• Sensibiliser le patient sur la nécessité de respecter les prescriptions et sur l’éventuelle gravité de sa situation, en traçant cette information au dossier. 
• Demander au patient de rappeler quelques jours après le moment où les examens complémentaires importants doivent être réalisés. 
• S’enquérir du résultat de tout examen demandé.
• Demander à son secrétariat de ne jamais ranger un examen dans un dossier sans que le médecin ait attesté qu’il l’a vu et alerté son patient s’il est pathologique.
• Informer le patient de la nécessité de prendre contact, qu’il ait ou non reçu le résultat.
• Faire attention aux périodes de vacances et de remplacement ; exemple d’un médecin généraliste ayant pratiqué un frottis mais ne l’ayant pas noté dans le dossier ; le résultat arrive en période de vacances, est classé dans un mauvais dossier ; le médecin oublie l’examen, la patiente ne lui demande rien ; le diagnostic est fait deux ans plus tard.

A retenir 

La relation de proximité du médecin traitant avec ses patients le place au cœur du développement de la prévention en santé (dépistage, éducation sanitaire, etc.). Il est le plus à même de favoriser la coordination entre les différents intervenants. Cette mission peut engager sa responsabilité.

Comme le rappelle la convention nationale des médecins généralistes et des médecins spécialistes du 25 août 2016 : "Le médecin correspondant ne rend qu’un avis ponctuel de consultant lorsqu'il reçoit le patient à la demande explicite du médecin traitant ; il ne donne pas au patient de soins continus mais laisse au médecin traitant la charge de surveiller l'application de ses prescriptions". C’est une notion essentielle.

Les magistrats font une distinction nette entre :

• le rôle ponctuel,  parfois  dans l’urgence, du médecin intervenant sur demande du médecin traitant,
• le rôle fondamental, et, à plus haut risque, dans le suivi et la coordination.
   

Un jugement a d’ailleurs condamné un médecin traitant en faisant valoir qu’il était "celui qui connaissait le mieux son patient".

Ignorer ces données expose les généralistes à se retrouver parmi les professions à haut risque médico-légal.
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